【선수의 민낯 #7】Mitoma Kaoru｜'왼쪽의 절대왕'이 월드컵 해에 폭발한다

프리미어리그 25/26시즌, 리그 8골 6어시스트. 가장 최근인 4월 18일 토트넘전에서는 감독이 "판 바스텐을 연상시킨다"고 극찬한 발리 동점골을 터뜨렸다. 브라이턴의 등번호 22번 미토마 카오루(三苫薫)는 이제 일본 대표팀 왼쪽 측면의 절대적인 존재가 되었다. WC 2026 본선을 약 2개월 앞둔 지금, 그가 짊어진 기대와 극복해야 할 과제를 정리한다.

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arrow_forward 고향을 알다

가나가와현 가와사키시 출신인 Kaoru Mitoma는 어린 시절부터 가와사키 프론탈레의 일관된 아카데미 시스템에서 성장했다. 지역 클럽 '사기누마 SC'에서 가와사키 프론탈레 U-10으로 진학한 후, U-12·U-15·U-18을 거쳐 대학에 진학했다. 다마가와 강변, 등등력 육상 경기장 주변, 미조노쿠치 상점가——이러한 가와사키의 일상적인 풍경이 미토마의 기술적 토대를 뒷받침해 왔다.

가와사키 프론탈레는 J1에서 강팀으로 군림하는 클럽이며, 그 유스 육성 체계는 JFA·J리그의 전국 모델로 꼽힌다. 그곳에서 "대학을 거쳐 프리미어리그로" 라는 독자적인 경로를 개척한 미토마는, 가와사키 아이들에게 동경의 롤 모델이 되고 있다.

calendar_month 연령별 커리어 연표

local_fire_department 25/26시즌, 확립된 "결정짓는 왼쪽 윙어"

24/25시즌 후반에 겪은 왼쪽 무릎 장기 부상을 극복하고, 미토마는 25/26시즌 후반기에 팀 공격의 핵심으로 완전히 자리 잡았다. 4월 18일 토트넘전, 교체 투입 후 Pascal Gross의 깊은 크로스에 맞춰 넣은 오른발 발리는 감독 Fabian Hürzeler로 하여금 "1988년의 판 바스텐을 연상시킨다"는 말을 이끌어냈으며, 경기를 동점으로 돌려놓았다.

특히 주목할 만한 것은 득점 패턴의 다양성이다. 측면 돌파 후 크로스, 안쪽 컷인 후 슈팅, 그리고 비주발 발리까지. 브라이턴은 최근 6경기에서 5승을 거두며 급상승 중이며, 미토마의 기록은 그 상승 곡선과 거의 일치하고 있다.

득점/경기 추이가 보여주는 것은, "드리블러"에서 "결정자"로의 변화다. 대표팀 에이스 스트라이커에 버금가는 결정력을 왼쪽 WG 자리에서 제공할 수 있다는 점이, 지금의 미토마가 지닌 가장 큰 가치다.

sports_soccer 대표팀에서의 활약 ― 카타르 WC부터 이어지는 "왼쪽의 절대 왕"

2022년 카타르 WC, 독일전에서 선보인 강렬한 드리블 돌파, 크로아티아전에서의 끈질긴 플레이는 일본을 토너먼트 라운드로 이끈 기억으로 아직도 생생하다. A대표 통산 31경기 9골. 모리야스 재팬에서는 "왼쪽 측면은 미토마"가 기정사실이 되어 있으며, 같은 레인을 활용하는 SB·IH와의 조합까지 대표팀의 공격 구조 자체가 미토마를 기점으로 설계되어 있다. 아시아 최종 예선을 통해서도, 그가 1대1에서 상대를 제치고 시간을 만드는 것만으로 일본 전체의 전진량이 눈에 띄게 달라졌다.

star Kaoru Mitoma를 한마디로 표현하면 ― "드리블러"와 "피니셔"의 공존

미토마의 플레이를 분석하는 데 있어 빠질 수 없는 키워드가 두 가지 있다.

이 두 가지를 높은 수준에서 동시에 겸비할 수 있는 왼쪽 WG는, 유럽 톱 리그를 통틀어도 손에 꼽을 정도로 드물다. "돌파하고, 결정짓는다". 이것이 25/26시즌의 미토마를 설명하는 가장 간결한 키워드다.

favorite WC 2026에서 짊어진 기대 ― 일본의 그룹 F 돌파의 열쇠

일본이 속한 WC 2026 그룹 F는 네덜란드·스웨덴·튀니지. 포트 2 이상을 포함한 강호들이 모인 조를 돌파하기 위해서는, 왼쪽 측면에서 1대1을 이길 수 있는 돌파 요원의 존재가 필수적이다.

3경기 모두에서 "각각 다른 임무"를 요구받는 것이 현대 왼쪽 WG의 숙명이다. 그러나 지금의 미토마라면, 모든 상황에 일정 수준 이상으로 대응할 수 있는 옵션을 이미 갖추고 있다.

live_tv SNS·미디어 활동

미토마의 SNS는 "과묵함 속의 열정"이라는 말이 딱 어울린다. Instagram (@kaoru.m.0520 open_in_new)에서는 경기 후 사진 한 장과 짧은 코멘트가 중심이며, 사생활 노출을 최대한 자제하는 "연구자 스타일"을 고수한다. X (구 Twitter, @kaoru_mitoma open_in_new) 역시 마찬가지로, 자기 PR보다는 경기에 대한 경의를 담은 게시물이 많다.

한편, 츠쿠바대학 시절 자신의 드리블 기술을 연구 논문 「어태커가 상대를 제치는 동작에 관한 연구」로 정리한 사실은 널리 알려져 있으며, 미디어 인터뷰에서도 플레이를 스스로 언어화하는 논리성이 두드러진다. JFA 공식 채널과 NHK·민영 방송 스포츠 프로그램의 특집에서는 "화려한 연출 없이, 논리만으로 보여주는" 스타일로 정평이 나 있으며, WC 시즌을 앞두고 다큐멘터리 프로그램 출연 요청도 늘고 있다.

info 극복해야 할 과제는 "부담의 편중"

한편, 마냥 낙관할 수만은 없는 것이 컨디션 문제다. 24/25시즌에 겪은 왼쪽 무릎 장기 부상은 아직 기억에 생생하며, 이번 시즌에도 경기에 따라 교체 투입으로 부하를 조절하고 있다. 컨디션을 WC 개막에 맞춰 어떻게 끌어올리느냐가 최대의 과제다.

더불어 대표팀에서는 미토마를 기점으로 왼쪽 유닛이 설계되기 때문에, 만약 그가 부상으로 이탈할 경우를 대비한 "플랜 B" 마련도 필수적이다. 시즌 막바지 장행 경기에서의 출전 시간 배분을 포함하여, 모리야스 감독과 JFA의 운용 능력이 시험대에 오를 것이다.